‘Hoe komt het dat er nog zo veel kranen op ons terrein staan? Missen we iets?’ Met een dergelijke vraag aan een collega blijft ondernemer Anton Bulten tegenwoordig niet lang meer rondlopen. ‘Ik heb geleerd om direct te reageren en sneller te beslissen. Toen ik dat in de praktijk ging brengen, kregen we meteen meer cashflow, investeringsruimte en omzet.’

 

De ontwikkeling van Anton en zijn onderneming past bij het opvallende economische verschijnsel, dat aan grote geldsommen en grootse groeispurten niet zelden slechts kleine, eenvoudige ingrepen voorafgaan. ‘Als ik niet te lang blijf nadenken, maar sneller besluit om een bepaalde machine te kopen, dan arriveert deze eerder en dat brengt ons dus ook eerder resultaat.’ Voor de diepe denker Anton was deze werkwijze geen natuurlijke vanzelfsprekendheid. De gesprekken met de Bunt Groep-adviseur brachten hem tot dit inzicht.

 

‘Mijn ouders gunden mij deze sores niet’

Sinds 2020 is hij directeur-eigenaar van Bulten Bouwmaterieel & Bouwkranen, een onderneming die zijn vader in 1985 startte. In Zelhem zal er niemand zijn die dit bedrijf niet kent, want de torenkranen torenen hoog en herkenbaar uit boven de groene Achterhoekse velden. Op de bedrijfslocatie zelf bevindt zich ook volop andersoortig bouwmaterieel; het materieel van beide zusterdivisies staat gebroederlijk naast elkaar uitgestald. Te midden van al deze techniek bevindt zich het hoofdkantoor, waar Anton royaal de tijd neemt om zijn kijk te geven op de (al veertienjarige) samenwerking met Bunt Groep.

Anton (46 jaar en een ware spraakwaterval, die de diepere beschouwingen over het leven niet schuwt): ‘In 2010 wilde ik het bedrijf al overnemen, maar destijds heersten de krediet- en bouwcrisis, meerdere klanten betaalden niet, mijn ouders gunden mij deze sores niet. Toch had ik geen geduld en belde Bunt Groep.’ Een goed gesprek volgde. ‘Ik werd door hun adviseur met beide benen op de grond gezet. “Heb geduld, het is bedrijfsmatig gezien nu te onrustig voor een overname”, zei hij.’

 

‘Doe eerst en vooral de urgente dingen in een crisis’

Geen overname weliswaar, de ontmoeting vormde wel de opmaat naar een samenwerking. ‘De Bunt Groep-adviseur wist hoe we constructief een crisis te lijf moesten gaan.’ Niet dat zijn adviezen hogere wiskunde vormden: ‘Zijn tips waren logisch en voor de hand liggend, maar onze penibele bedrijfssituatie verbeterde er direct door. Zijn belangrijkste crisisadvies? Doe eerst en vooral de urgente dingen in een crisis, zoals korter op de bal zitten bij de financiën, wij waren te goeiig. Vandaag geleverd? Dan sturen we morgen de factuur. Toen we dat veranderden, creëerde dat direct cashflow.’ Toch volgde in 2012 opnieuw onrust, nu uit een andere hoek: Tonnie Bulten, Antons vader, kreeg een hartinfarct. De Heere heeft gegeven dat hij mocht opknappen. Het voorval vormde echter wel de aanleiding om de overname concreet in te plannen (voor 2020).

 

Geduldig bouwen aan een inspirerende toekomststrategie

Verder verhaalt Anton over de periode tussen 2012 en 2020, jaren waarin de gedreven ondernemer en de inmiddels vertrouwde adviseur de tijd namen om planmatig te werken aan een inspirerende, goed doortimmerde toekomststrategie, waarvoor de A3-methodiek als leidraad fungeerde. Lachend: ‘Ik hoor hem nog de vraag stellen: “Hoe brengen we Bulten op een hoger plan?”’ Al deze overleggen resulteerden in 2019 in een splitsing van het bedrijf in twee divisies: een (vooral lokaal georiënteerde) businessunit voor bouwmaterieel en een unit voor bouwkranen. ‘We wilden zo vooral meer focus in de organisatie brengen.’

 

Meer leiderschap gewenst, naast de leider

De strategische ingreep bleek raak, met name de divisie bouwkranen groeide hard. Reden tot vreugde, toch sorteerde deze groei ook groeipijnen: de adviseur van Bunt Groep zag dat de organisatie naast Anton naar meer leiderschap snakte. Daarom stimuleerde hij het personeel om meer zelf op te pakken. En deze inspanningen waren niet voor niets: ‘In het begin vond ik delegeren lastig, maar nu ik zie dat anderen het ook kunnen, is het goed’, aldus Anton. Dat betekende niet dat hij achterover ging leunen. Sterker nog, in 2023 richtte hij een nieuw productiebedrijf voor mobiele bouwkranen op: Giraffe Cranes.

Een crisis doorstaan, een gezegende strategische organisatieaanpassing, een beloftevolle nieuwe onderneming; bij al deze ontwikkelingen betekende Bunt Groep veel, stelt Anton ten slotte vast. ‘We hebben dit écht samen bereikt, uiteraard ook met ons team. Maar toch wil ik vooral eindigen in de Heere. Ik geloof dat alle dingen bestuurd worden en ons door Gods vaderlijke hand toebedeeld worden.’

HET BEDRIJF

BULTEN BOUWMATERIEEL & BOUWKRANEN

‘Onze klanten kunnen onze bouwkranen ook zelf verplaatsen, maar wij kunnen het sneller en versnellen daarmee bouwprojecten.’

Volgens Anton onderscheidt zijn onderneming zich in de bouwbranche vooral met deze snelle verplaatsingen. ‘In 2002 ontwikkelde onze R&D-afdeling ook speciale onderstellen voor bouwkranen, waardoor de mobiliteit enorm verbeterde.’

Het bedrijf verkoopt en verhuurt bouwmaterieel en bouwkranen en verleent hiervoor de service. ‘Ons bouwkranenaanbod is breed en rondom deze kranen ontzorgen we onze klanten in alles.’

Gestandaardiseerde mobiele bouwkranen

In 2025 hoopt de onderneming haar veertigjarige jubileum te vieren. ‘Heel mooi, maar voor het voortbestaan moeten de ontwikkelingen blijven doorgaan!’ Een hiervan is de in 2023 opgerichte dochteronderneming Giraffe Cranes. ‘Hier maken we seriematig, gestandaardiseerde mobiele bouwkranen, waarmee we productiematig meer flow hopen te realiseren.’